STAB

Zarafas wahre Geschichte

Rückblick auf die historischen Gegebenheiten

Im Jahre 1826 unterbreitete der aus dem Piemont stammende Diplomat Bernardo Drovetti, der damals als konsularischer Vertreter Frankreichs in Alexandria residierte, dem ägyptischen Pascha Mehmed Ali einen höchst eigentümlichen Vorschlag: Wie wäre es, eine Giraffe als originelles Präsent per Schiff nach Frankreich bringen zu lassen? Diese Idee war indes nicht seine eigene gewesen, vielmehr war sie ihm durch einen seiner Diener, einen Nubier namens Hassan, eingeflüstert worden. Das Tier, das dem französischen König Karl X. als Geschenk offeriert werden sollte, wäre ja gewiss eine großartige Attraktion und bestens geeignet, den jüngst in Paris eröffneten Jardin des Plantes zu bereichern! Und da der Pascha zu jener Zeit mit allen Mitteln versuchte, seine Beziehungen zum Königreich Frankreich grundlegend zu verbessern, nahm er den Vorschlag mit größtem Entzücken auf…

So kam es, dass Zarafa, ein zweijähriges Giraffenwaisenkind, keineswegs freiwillig die Wüste Kordofan im Sudan verließ, um eine große Reise anzutreten. In Alexandria wird sie an Bord eines sardischen Schiffes verfrachtet, dessen Deck man eigens den Bedürfnissen eines derart hochgewachsenen Tieres angepasst hat: So kann Zarafa immerhin ihren langen Hals und ihren Kopf emporrecken, während das Schiff auf Marseille zusteuert. Zur tierischen Reisegruppe zählen ferner drei Milchkühe, deren Aufgabe darin besteht, die Giraffe zu ernähren. Die Ankunft Zarafas in der französischen Hafenstadt kommt einer Sensation gleich. Der Präfekt nimmt sie in Empfang und lässt sie mehrere Monate lang auf seinen Gütern überwintern. Im darauf folgenden Frühjahr soll die Reise fortgesetzt werden, diesmal aber auf dem Landweg: Paris ist das Ziel.

Geoffroy Saint-Hilaire, damals Leiter des französischen Nationalmuseums, dem auch der Jardin des Plantes angegliedert ist, nimmt die Giraffe in seine Obhut, bevor diese am 9. Juli 1827 König Karl X. im Schloss von Saint-Cloud offiziell vorgestellt wird. Der Monarch ist damit einer der letzten, dem es vergönnt ist, sein Geschenk in Augenschein zu nehmen, ist doch Zarafas Schaulauf durchs Rhône-Tal und Burgund bis hin zur letzten Etappe auf ihrem Weg in die französische Hauptstadt keineswegs unbemerkt geblieben. Indes wäre es mit den Gepflogenheiten bei Hofe wohl kaum zu vereinbaren gewesen, wäre der König der Giraffe entgegengeeilt; der royale Stolz gebot es vielmehr, dass diese ihm zugeführt werden musste.

Von 1827 an erreichte Zarafa in ganz Frankreich eine Popularität, die keine Grenzen zu kennen scheint – eine regelrechte "Giraffomanie" greift um sich. Verständlich, wenn man bedenkt, dass dieses Tier, von dem man zu Beginn des 19. Jahrhunderts noch kaum etwas wusste, damals fast als ein mythisches Geschöpf galt. Bevor man eine Giraffe "in echt" bewundern konnte, kannte man von ihr bestenfalls ein paar alte Zeichnungen, die ein sehr vages Abbild von ihr lieferten.

Die Begeisterung für Zarafa sollte über drei Jahre lang andauern. Sie wurde achtzehn Jahre alt. Noch heute kann man im naturhistorischen Museum von La Rochelle ihre sterblichen Überreste – freilich in ausgestopftem Zustand – bestaunen.

DVD

Blu-ray

"Absolut empfehlenswert" Der Tagesspiegel

„Eine große Reise mit einem bunten Abenteuer und einer einzigartigen Geschichte“ Le Monde